Lansman Editeur trouve son origine dans l'évolution de "Promotion Théâtre" qu'Emile Lansman a dirigée de 1985 à 2012.

Depuis 1978, cette association belge francophone tente de promouvoir le théâtre auprès des jeunes et développe une politique de partenariat enseignants-artistes dans le cadre de ses préoccupations "théâtre-éducation". Dans le domaine de l'écriture dramatique en particulier, outre l'organisation de divers stages de formation, elle a lancé, en 1988, un important concours d'écriture destiné à repérer des oeuvres jouables au sein d'ateliers théâtraux de jeunes.

Si cet objectif précis n'a pas été atteint - les deux textes primés ne mettaient en jeu que deux personnages -, la centaine de textes reçus a permis de révéler de nouveaux talents de dramaturges en Communauté française de Belgique. Comme Promotion Théâtre ne souhaitait pas poursuivre cette expérience qui n'avait pas répondu à ses attentes spécifiques, Emile Lansman (à l'époque secrétaire général) et son épouse Annick ont décidé de créer, fin 1989, un département éditorial qui constitue donc, sous sa forme actuelle, un heureux prolongement du concours.

Le projet de base était simple : publier et promouvoir chaque année deux textes d'auteurs belges peu ou pas connus. Le premier auteur, Sony Labou Tansi, n'était ni belge, ni inconnu : son nom circulait comme possible Prix Nobel de littérature. Quant au nombre d'ouvrages publiés, on notera 5 ans / 100 titres, 8 ans / 200 titres, 20 ans / 730 titres et 27 ans /1.100 titres. Bien loin des 2 ouvrages par an !

Lansman Editeur a continué à bénéficier du soutien de l'association Promotion Théâtre jusqu'à la fin 1992 sous forme d'une subvention annuelle et d'aides-services. La maison d'édition est, depuis, autonome et a été gérée jusque fin 2011 sous statut d'indépendant (sorte de "société en nom propre").

A signaler encore qu'une autre association - le Centre des Ecritures Dramatiques Wallonie-Bruxelles - est née d'une mission confiée en 1998 à Emile Lansman par le Ministère de la Communauté française de Belgique. Le CED-WB est aujourd'hui également tout à fait autonome mais collabore étroitement tant avec Promotion Théâtre pour les activités de promotion des auteurs dans le milieu scolaire qu'avec Lansman Editeur notamment pour certaines publications autour des auteurs belges francophones. Le CED-WB gère aussi la Résidence de Mariemont dans le magnifique parc-musée éponyme.